萬向產(chǎn)品水平的大幅提升，是以研發(fā)力量為后盾的。從1999年至今，萬向在新能源汽車研發(fā)上，先后承擔(dān)了8項(xiàng)國家863重大課題、8項(xiàng)省重大科技攻關(guān)項(xiàng)目，累計(jì)申報(bào)電動(dòng)汽車和電池類專利200多項(xiàng)，授權(quán)120余項(xiàng)，部分成果已經(jīng)成功實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。
    在全國的許多城市，你都能看到杭州萬向集團(tuán)生產(chǎn)的新能源汽車：電力服務(wù)車、電力工程車、公交車、大巴車、公務(wù)車、小轎車……你不要以為這是萬向集團(tuán)在銷售品牌汽車，用萬向電動(dòng)汽車有限公司總經(jīng)理陳軍的話說，這些電動(dòng)汽車的運(yùn)行，都是為了驗(yàn)證、提升鋰電池技術(shù)的研發(fā)水平。
    發(fā)展新能源汽車，關(guān)鍵是電池，誰要是掌握了動(dòng)力電池技術(shù)，誰就掌握了新能源汽車發(fā)展的主導(dǎo)權(quán)。萬向集團(tuán)以制造和銷售汽車零部件著稱，經(jīng)過幾十年的發(fā)展，主導(dǎo)產(chǎn)品占領(lǐng)國內(nèi)近70%市場；遠(yuǎn)銷世界，并進(jìn)入一流國際主機(jī)廠配套。但是，集團(tuán)創(chuàng)始人、董事局主席魯冠球總有揮之不去的生產(chǎn)整車的汽車夢。而萬向集團(tuán)最終選擇了研發(fā)純電動(dòng)汽車，也是企業(yè)自主創(chuàng)新和升級(jí)轉(zhuǎn)型的需要。
    早在1999年6月，萬向就籌建了電動(dòng)汽車項(xiàng)目組，開始了鍥而不舍地研發(fā)鋰電池。經(jīng)過多年的技術(shù)積累，2006年，剛剛改組成立一年的萬向電動(dòng)汽車有限公司迎來了鋰電池研發(fā)水平的大跨越。這一年，公司承接了國家電網(wǎng)研制純電動(dòng)電力服務(wù)車、電力工程車的任務(wù)。單是在這一年里，萬向研究人員開展了連續(xù)4輪的滾動(dòng)研發(fā)，大踏步地提升了鋰電池等項(xiàng)目的研發(fā)水平。到2008年底，已有120余臺(tái)電力專用車投入到國內(nèi)22個(gè)城市運(yùn)行，并先后有4款車型通過國家車輛產(chǎn)品公告試驗(yàn)，正式獲準(zhǔn)上牌，初步顯示了萬向的研發(fā)能力。
    為完成好上海世博會(huì)的項(xiàng)目，2009年4月，萬向大手筆投資13.65億元，建設(shè)國內(nèi)規(guī)模最大、設(shè)備最先進(jìn)的車用動(dòng)力電池制造基地，并于當(dāng)年11月建成并投產(chǎn)。這不僅為圓滿完成上海世博會(huì)項(xiàng)目打下了基礎(chǔ)，也為今后的發(fā)展創(chuàng)造了條件。2011年，萬向又承接了青島薛家島電動(dòng)汽車智能充換儲(chǔ)放一體化示范電站的供貨項(xiàng)目。
    據(jù)魯冠球介紹，“薛家島電站”由國家電網(wǎng)投資建設(shè)，在國內(nèi)首次實(shí)現(xiàn)電動(dòng)汽車自動(dòng)伺服換電、動(dòng)力電池集中充電、電池集中儲(chǔ)能，以及在緊急情況下向電網(wǎng)放電(供電)的充換儲(chǔ)放一體化的服務(wù)功能。它可滿足180輛電動(dòng)汽車電池更換需求，最多每天能換540輛次，占黃島區(qū)公交車總量的50%以上。此外，電站還為黃島區(qū)電動(dòng)乘用車提供集中充電和電池配送服務(wù)，能同時(shí)為360輛乘用車充電，是目前全球功能最全、規(guī)模最大、服務(wù)能力最強(qiáng)的電動(dòng)汽車充換電站。
    此次萬向電動(dòng)汽車成功中標(biāo)“薛家島電站”電源系統(tǒng)（首批120臺(tái)套）供應(yīng)，同時(shí)還拿到了純電動(dòng)公交車動(dòng)力總成系統(tǒng)的訂單，成為薛家島電站電源系統(tǒng)及車輛動(dòng)力總成系統(tǒng)的主要供應(yīng)商。而且萬向提供的產(chǎn)品，在技術(shù)上也有了較大突破，其電源和動(dòng)力總成系統(tǒng)綜合性能，比2010年上海世博會(huì)時(shí)提高了約30%。
    萬向產(chǎn)品水平的大幅提升，是以研發(fā)力量為后盾的。萬向電動(dòng)汽車有限公司現(xiàn)有職工760人，而直接從事研發(fā)人員達(dá)260余人，其中具有高級(jí)職稱20余人，博士碩士30余人。從1999年至今，萬向在新能源汽車研發(fā)上，先后承擔(dān)了8項(xiàng)國家863重大課題、8項(xiàng)省重大科技攻關(guān)項(xiàng)目，累計(jì)申報(bào)電動(dòng)汽車和電池類專利200多項(xiàng)，授權(quán)120余項(xiàng)，部分成果已經(jīng)成功實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。其中申報(bào)電池專利180多項(xiàng)，獲得授權(quán)專利90項(xiàng)，包括發(fā)明專利36項(xiàng)、實(shí)用新型67項(xiàng)、外觀設(shè)計(jì)25項(xiàng)。
    萬向并不以此為滿足。2010年5月，萬向與專注于動(dòng)力電池和燃料電池業(yè)務(wù)，并在電池成組技術(shù)方面具有國際領(lǐng)先水平的美國Ener1公司合資，首期投資3億多美元，在杭州建立全自動(dòng)化的電芯及電池系統(tǒng)生產(chǎn)基地。這次與外商合作，可以使萬向在國際先進(jìn)水平的高地上，來審視自己的研發(fā)水平，以求得技術(shù)上的進(jìn)一步突破。目前，合資企業(yè)的產(chǎn)品已進(jìn)入國際配套市場。
    發(fā)展新能源汽車，動(dòng)力電池是關(guān)鍵，但萬向并不是鋰電池發(fā)展的單兵突進(jìn)。早在2000年4月，萬向集團(tuán)董事局做出的發(fā)展純電動(dòng)汽車及其關(guān)鍵零部件的規(guī)劃：“電池→電機(jī)→電控→電動(dòng)汽車”整體發(fā)展。因此，萬向的電機(jī)、電控也是同步跟進(jìn)產(chǎn)業(yè)化，在取得的眾多科技成果中、在承接的項(xiàng)目中，也大都包含了電機(jī)、電控方面的成果。萬向已成為目前國內(nèi)惟一一家能夠完整提供電動(dòng)汽車電池、電機(jī)、電控等關(guān)鍵技術(shù)、系統(tǒng)集成技術(shù)和產(chǎn)品的企業(yè)。
    面對(duì)國內(nèi)新能源汽車的推廣沒有原先計(jì)劃那樣快捷的現(xiàn)實(shí)，陳軍卻滿懷信心。他認(rèn)為，現(xiàn)在已是新能源汽車技術(shù)突破和市場突破的前夜，對(duì)企業(yè)來說，既是挑戰(zhàn)，也是機(jī)遇。我們的措施是不斷累積和整合電池、電機(jī)、電控三大核心零部件的技術(shù)，有了這三大核心技術(shù)，加上萬向集團(tuán)強(qiáng)大的配套能力，開發(fā)和生產(chǎn)純電動(dòng)汽車整車，是順理成章的事，實(shí)現(xiàn)萬向品牌電動(dòng)汽車上路并不是遙遠(yuǎn)的夢。